Сеть Интернет имеет иерархическую структуру. Этот подход является эффективным потому, что позволяет идентифицировать компоненты Интернет посредством адресов, также имеющих иерархическую структуру. Например, в телефонной сети полный номер абонента содержит такие составляющие как код страны, код зоны, номер АТС, номер абонента в АТС. Аналогичная концепция была принята и в сети Интернет: старшие биты адреса идентифицируют сеть, в которой находится рабочая станция, а младшие – расположение рабочей станции в этой сети.

Подавляющее большинство сетей сейчас использует протокол IPv4 (интернет - протокол версии 4), хотя уже разработана шестая версия протокола IP, которая применяется в некоторых недавно созданных крупных сетях. Схема адресации протокола IPv4, который был определён в RFC 791, предусматривает размер адресного поля 32 бита, что даёт 2^32 (или 4 294 967 296) потенциальных адресов. IP-адрес любой рабочей станции состоит из адреса сети и адреса компьютера в этой сети. В архитектуре адресации предусмотрено пять форматов адреса, каждый из которых начинается с одного, двух, трёх или четырёх битов, идентифицирующих класс сети (класс A, B, C, D или E). Область сетевого идентификатора (Network ID) определяет конкретную сеть в классе, а область Host ID идентифицирует конкретный компьютер в сети.

Приведем эти четыре класса:

• Адреса класса А идентифицируются начальным битом 0. Следующие семь битов определяют конкретную сеть (число возможных значений – 128 или 2^7). Остальные 24 (3*8) бита определяют конкретный компьютер в сети, при возможном количестве компьютеров - 16 777 216 (2^24). Адреса класса А предназначены для очень крупных сетей с большим количеством рабочих станций.

• Адреса класса B идентифицируются начальной двухбитовой двоичной последовательностью 10. Следующие 14 битов определяют сеть, при возможном количестве сетей 16 384 (2^14). Остальные 16 битов определяют конкретный компьютер, с возможным количеством компьютеров – 65 536 (2^16).

• Адреса класса C идентифицируются начальной трёхбитовой последовательностью 110. Следующие 21 бит определяют сеть, с возможным количеством сетей – 2 097 152 (2^21). Остальные 8 битов, определяют конкретный компьютер в сети, с возможным количеством компьютеров – 256 (2^8). Большинство организаций имеют адреса класса C.

• Адреса класса D идентифицируются начальной четырёхбитовой последовательностью 1110. Адреса этого класса предназначены для групповой передачи, и оставшиеся 28 битов определяют групповой адрес.

• Адреса класса E идентифицируются начальной четырёхбитовой двоичной последовательностью 1111. Адреса этого класса зарезервированы для будущего использования.

Способ, при помощи которого записываются все IP-адреса, называется пунктирной десятичной системой обозначений. Каждое 32-битовое адресное поле разделено на четыре поля в виде xxx.xxx.xxx.xxx, и каждому полю даётся десятичное числовое значение от 0 до 255, выраженное в виде одного октета (2^8 = 256 или 0-255). Адреса класса А начинаются с 1-127, адреса класса В – с 128-191, и адреса класса С – с 192-223.

Как отмечалось выше, корпорация Интернет по присвоению имен и номеров (ICANN) присваивает IP-адреса организациям, желающим подключить компьютеры к сети Интернет. Класс IP-адреса и, следовательно, количество возможных адресов компьютеров зависит от размеров организации. Организация, которой присвоены номера, может затем переназначить их на основе либо статической, либо динамической адресации.

Статическая адресация означает жесткую привязку IP-адреса к конкретному компьютеру. При динамической адресации компьютеру присваивается доступный IP-адрес всякий раз при установлении соединения. Например, поставщик услуг Интернет может иметь один или несколько адресных блоков класса С.

Рассмотрим пример применения статической и динамической адресации. При ограниченном количестве доступных IP-адресов поставщик присваивает IP-адрес компьютеру пользователя всякий раз, когда пользователь коммутируемой линии получает к нему доступ, чтобы установить соединение с Интернет. После завершения соединения этот IP-адрес может присваиваться другим пользователям. Динамическое присвоение IP-адресов обычно осуществляется через маршрутизатор, работающий по протоколу DHCP (Протокол динамической конфигурации рабочей станции). Наоборот, если доступ к поставщику осуществляется по xDSL, поставщик услуг Интернет обычно присваивает пользователю один или более статических IP-адресов. Так как соединение по xDSL всегда активизировано, динамическая адресация для этой категории пользователей неприменима.

Протокол IP версии 4 предусматривает размер адресного поля 32 бита, что даёт 2^32 (или 4 294 967 296) потенциальных адресов. Однако возрастающая популярность технологии TCP/IP привела к истощению плана нумерации протокола IPv4 аналогично тому, как популярность подключённых к телефонной сети факсимильных аппаратов, сотовых телефонов, пейджеров, компьютерных модемов и даже копировальных машин привела к истощению плана нумерации ТфОП. Дополнительной проблемой является тот факт, что очень большое количество адресов класса А и класса В было выделено крупным организациям, которые в них на самом деле не нуждались. В связи с тем, что фактически использовался только не большой процент адресов, огромное количество доступных адресов было потеряно.

Чтобы смягчить, по крайней мере – частично, эту проблему, комитет IETF в начале 90-х годов опубликовал в документах RFC 1518 и RFC 1519 положение о бесклассовой междоменной маршрутизации (CIDR). Технология CIDR построена на концепции суперсети (supernetting), состоящей из группы подсетей, каждой из которых присваивается адрес подсети. Но в целом совокупность подсетей выглядит, как единая сеть с одним префиксом (например, для Европы выделены префиксы 194 и 195). Благодаря технологии CIDR, сокращается число маршрутов и, следовательно, размер и сложность таблиц маршрутизации, которые должны поддерживать коммутаторы и маршрутизаторы. Несмотря на то, что CIDR привносит известную гибкость в схему IP-адресации, она, тем не менее, не решает главной проблемы - недостатка IP-адресов в обозримом будущем.

Протокол IPv6 решает этот вопрос путём расширения адресного поля до 128 битов, обеспечивая тем самым 2^128 потенциальных адресов, что составляет величину 340.282.366.920.938.463.463.374.607.431.768.211.456.

По расчётам Кристиана Хюйтема, такого адресного пространства достаточно, чтобы присвоить по 32 адреса каждому квадратному дюйму суши на Земле - что, в принципе, должно решить проблему.

С учётом предложений о присвоении IP-адресов сетевым кофеваркам, холодильникам, системам обогрева и кондиционирования, автомобилям и вообще всем мыслимым устройствам, ценность и рентабельность протокола IPv6 возрастёт ещё больше. Протокол IPv6 обладает также дополнительными функциональными возможностями, хотя для их реализации потребуется модернизация существующего сетевого программного обеспечения. Об этом мы расскажем в других статьях.

Компьютер, подключенный к сети Интернет, кроме IP-адреса может идентифицироваться доменным именем. Сеть Интернет разделена на логические области (домены).

Адреса в системе имён доменов (DNS), администрирование которых лежит на ICANN, имеют стандартный вид, представляющий собой последовательность имен, разделенных точками, например: компьютер.организация.домен. Подавляющее большинство из 45 миллионов (или около того) зарегистрированных доменов верхнего уровня (TLD) является коммерческими. Домены TLD, которые идентифицируются как суффикс доменного имени, бывают двух типов: обобщённые домены верхнего уровня (net, com, org) и коды стран (ru, fi, ua).

Сам же ICANN получил от IANA полномочия по администрированию Интернет-адресов. При администрировании со стороны IANA, ответственность за присвоение TLD возлагалась на центр сетевой информации Интернет (InterNIC) компании Network Solutions Inc. В течение первых десятков лет существования Интернет, присвоение доменов было бесплатным. Позже, InterNIC начал брать плату за домены .com в размере $70 за первые два года и $35 за каждый следующий год. В 1999 году InterNIC потерял монопольное право на присвоение доменов, так как в апреле 1999 года были утверждены четыре конкурентные организации на испытательный срок до 25 июня 1999 года. ICANN также объявил, что ряд других заявителей удовлетворяют его критериям аккредитации, и они будут аккредитованы по окончании испытательного срока.

Имена доменов гораздо легче запомнить и ввести, но необходимо преобразование для перевода имён доменов в IP-адреса; это необходимо для того, чтобы разные маршрутизаторы и коммутаторы могли направить информацию в нужный пункт назначения. Собственно, этим и занимается система DNS.